Immanuel Wallerstein 1930'da New York'ta doğdu. 1951'de Kolombiya Üniversitesi'nden mezun oldu. Aynı üniversitede doktorasını tamamladı. Akademik kariyerinin ilk yıllarında, Afrika kıtası ve Afrika'nın bağımsızlık mücadelesi üzerine çalışmalar yaptı. 1968'de bir doçent olarak Kolombiya Üniversitesi'ndeki öğrenci hareketine aktif katılım gösterdi. 68 hareketi üzerine tecrübe ve düşüncelerini University in Turmoil: Thew Politics of Change (New York:1969) adlı kitapta kaleme aldı. 1974 yılında Dünya kapitalist sistemi ve uluslararası siyaseti incelediği üç ciltlik The Modern World System'in ilk cildini bitirdi. Prof. Wallerstein dünya-sistem teorisiyle tanınmış bir toplumbilimcidir.
Immanuel Wallerstein'in Türkiye'de yayınlanmış eserleri şunlardır: Güncel Yorumlar (Aram Yayıncılık, Eylül 2001); Bildiğimiz Dünyanın Sonu (Metis Yayınları, Ekim 2000); Geçiş Çağı: Dünya Sistemin Yörüngesi (Hopkins ile birlikte - Avesta Yayınları, 2000); Liberalizmden Sonra (Metis Yayınları, Eylül 1998), Tarihsel Kapitalizm (Metis Yayınları, Ekim 1996); Irk,Ulus,Sınıf (Balibar ile birlikte - Metis Yayınları, Ekim 1995); Sistem Karşıtı Hareketler (Arrighi ve Hopkins ile birlikte - Metis Yayınları, Nisan 1995); Büyük Kargaşa: Yeni Toplumsal Hareketlerin Krizi (Amin, Arrighi, Frank ile birlikte - Alan Yayıncılık, Ağustos 1993); Jeopolitik ve Jeokültür (İz Yayıncılık, 1993).